El cartró és un material molt mal·leable i que té moltes utilitats. Això és una cosa comunament coneguda. El que segurament molta gent desconeix és que el cartró va jugar un destacat paper en una de les majors operacions d'engany i distracció de la Segona Guerra Mundial: l'Operació Fortalesa.
Com a l'exèrcit alemany va ocupar França, els aliats van tenir el convenciment que tard o d'hora haurien de desembarcar en el continent europeu amb un exèrcit formidable. Perquè aquest gran desembarcament tingués èxit era imprescindible que els alemanys no sabessin on s'anava a produir. A partir d'aquest convenciment es va posar en marxa l'Operació Fortalesa, i en ella el cartró va jugar un paper destacat.
Els aliats van crear batallons falsos. L'Exèrcit Fantasma era en realitat el 23rd Headquarters Special Troops, i estava compost per uns 1.000 soldats. La majoria van ser reclutats en escoles d'art de Nova York i Filadèlfia, o a través d'agències de representants. Eren arquitectes, dissenyadors, pintors, actors i especialistes en efectes especials que van posar tot el seu enginy per derrotar el Tercer Reich. Van intervenir en més de 20 batalles crucials, tot i que no directament. Però la seva contribució va ser essencial. Entre ells també hi havia alguns soldats de veritat per fer-ho tot més creïble.
Aquests batallons es van distribuir en diversos llocs de la costa de Gran Bretanya. Van omplir els seus campaments amb carros de combat, canons, vehicles o avions construïts tots ells en cartró, fusta i altres materials. Fins i tot els van arribar a fabricar inflables. Eren extraordinàriament realistes ja que el seu objectiu era enganyar als avions de reconeixement de la Luftwaffe. Com els carros de combat a penes pesaven es van inventar un sistema per a deixar en el sòl petjades idèntiques a les quals deixaria un real.
Per a augmentar l'engany, movien periòdicament tots els artefactes, i perquè assemblés que era un comboi nombrós, emetien sons i efectes especials gravats a Fort Knox, i que simulaven el soroll d'unitats pesades d'infanteria. Mitjançant uns altaveus gegantescos provocaven que el “so” que produïen els falsos carros de combat i la resta de vehicles s'escoltés a més de 20 quilòmetres.
No fa falta assenyalar que l'Operació Fortalesa va ser un complet èxit i que va aconseguir convèncer al poderós exèrcit alemany que el desembarcament tindria lloc pel Pas de Calais, i no per Normandia que és el que va acabar succeint.
Un èxit al qual va contribuir un modest material com el cartró.
