Nascut en Jilin (la Xina) en 1974, Li Hongbo és un artista mundialment reconegut que utilitza el paper per a realitzar les seves originals escultures vives. La primera vegada que observes una de les seves obres creus estar davant una peça massissa, clàssica, fins que algú s'acosta a ella l'agafa amb totes dues mans, l'aixeca i l'escultura s'obre, es mou, es retorça… És llavors quan descobreixes que no estàs davant una peça realitzada amb marbre o guix sinó davant una escultura de paper.
Les escultures expansives de Li Hongbo estan repartides per innombrables museus, amb elles s'han fet nombroses exposicions en galeries i el seu art està inscrit en el Patrimoni Mundial Immaterial de la Unesco. L'artista va començar a crear-les seguint les influències de les tradicions populars a la Xina, on és habitual l'ús del paper per a realitzar tot tipus de garlandes, fanalets i altres decoracions. El propi Hongbo explica que empra “una tècnica secular a la Xina, utilitzada particularment durant el període nadalenc, en el qual hi havia decoracions en paper que s'obrien com les meves escultures”.
Hongbo utilitza els fulls de paper de seda, enganxades i plegades gràcies a aquestes tècniques ancestrals perfeccionades per ell i les converteix en blocs massissos. Algunes de les seves obres estan formades per 30.000 fulles. Una vegada creat el bloc de fulls de paper, Hongbo, enfundat en els seus blancs guants, els esculpeix mitjançant una serra elèctrica i els va donant la forma desitjada. Quan ja té l'escultura acabada procedeix a un acurat escatat per a eliminar qualsevol imperfecció que reveli el secret del seu interior.
És llavors quan un bust de Franklin, o una gran Pietat es converteixen en un acordió de paper que, sense cap problema, recuperen la seva forma original. Per a poder apreciar les seves tècniques en les exposicions, les obres han de ser manipulades per una persona. Són nombroses les imatges que circulen per les xarxes sobre les obres de l'Hongbo. El propi artista produeix vídeos en els quals mostra com va realitzant les seves obres.
En algunes declaracions, l'artista ha explicat que quan va començar a estudiar art els seus professors els feien dibuixar busts d'escultors de renom. De tant dibuixar-los aquests busts van acabar convertint-se en alguna cosa seu i precisament per a revitalitzar-los els recrea mitjançant la seva pròpia manera d'expressió, el paper. Hongbo destaca una dita xinesa que li va marcar “la vida és tan fràgil com el paper”. A partir d'ell reflexiona que la vida és tan pura com un tros de paper quan neix, però també vulnerable i transitòria. Com les seves escultures.
Li Hongbo ha rebut diversos premis al llarg de la seva carrera. Recentment va obtenir el premi Nomination del govern xinès i en el 2017 va guanyar el Gran Premi de la Sovereign Asian Art Foundation. En l'actualitat viu i treballa a Pequín (la Xina).
